Nouvelles dépendance à la cocaïne: zone du cerveau impliquée dans la dépendance active plus tôt que la pensée

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"L`étude démontre que certains des signaux du cerveau caractéristique chez les personnes qui ont développé la toxicomanie sont également présents beaucoup plus tôt que la plupart d`entre nous aurait imaginé," dit Marco Leyton, un expert sur la neurobiologie de l`usage de drogues et de la toxicomanie et professeur au Département de psychiatrie de l`Université McGill.

Les chercheurs savent depuis de nombreuses années que la consommation de cocaïne déclenche la libération de la dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans le système de récompense du cerveau. Chez les personnes souffrant de dépendances, les indices associés à la consommation de drogues créent le même effet. Les indices visuels - comme voir quelqu`un en utilisant la cocaïne - suffisent pour déclencher la libération de la dopamine et conduire à envie.

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Les scientifiques ont longtemps cru que, comme la dépendance progresse, la libération de cue induite par des changements de la dopamine dans le striatum dorsal, une structure profonde dans le cerveau largement étudié pour son rôle dans la façon dont nous répondons aux récompenses.

"Cette zone du cerveau est considéré comme particulièrement important lorsque les gens commencent à perdre le contrôle de leurs comportements favorisant la récompense," Le professeur dit Leyton. "La partie dorsale du striatum est impliquée dans les habitudes - la différence, par exemple, entre l`obtention d`une crème glacée parce qu`il se sent bien plutôt que d`être une réponse automatique qui se produit même quand il est agréable ou conduit à des conséquences que vous préférez éviter , tels que le gain de poids ou de graves risques pour la santé."

"Ce passage du volontaire à un comportement habituel semble jouer un rôle important dans le développement de la consommation de drogues incontrôlable et compulsif et la progression vers la dépendance," ajoute Sylvia Cox, chercheur post-doctoral au Centre d`imagerie cérébrale McConnell et le premier auteur du papier.

Pour mieux comprendre comment cet effet pourrait bientôt être vu, l`équipe du professeur Leyton utilisé la tomographie par émission de positons (TEP) pour regarder ce qui se passe dans le striatum dorsal des utilisateurs de cocaïne récréative.

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Les scientifiques ont créé des indices hautement personnalisés en filmant les participants consommé de la cocaïne dans le laboratoire avec un ami avec qui ils avaient consommé de la drogue avant. Au cours d`une session ultérieure, les sujets ont subi une TEP en regardant la vidéo de leur ami prendre de la cocaïne. L`exposition aux indices liés à la cocaïne ont augmenté à la fois envie et la libération de dopamine dans le striatum dorsal.

"Une accumulation de ces éléments déclencheurs du cerveau pourrait amener les gens plus près du bord que ce qu`ils avaient réalisé." Les résultats soulignent également la "importance d`apporter une aide rapide" pour éviter les graves effets de la dépendance, ajoute-il.